Op Hoogstraat 57A vind je een matcha-hemel. Liefhebbers van de populaire Japanse theesoort genieten hier van unieke dranken en patisserie. Van lattes met rode bonen en rozenblaadjes tot softijs, tiramisu, en cheesecake: alles heeft het felgroene ingrediënt als basis.
“Onze kaart wisselt ieder seizoen”, vertelt Bing Xue (36). Samen met haar zakelijk partner Si Chen (36) runt ze Matcha Next Door en het naastgelegen Round & Round. Waar in de zomer de citrusvrucht yuzu de show steelt op het menu, zijn dat kastanjes in de herfst. “In de lente gebruiken we graag kersenbloesem en ‘s winters chocolade.”
Muurschilderingen van het bos
Mede door de interieurs van Round & Round en Matcha Next Door, voelt dit stukje Hoogstraat Aziatisch aan. Beide zaken zijn huiselijk en Japans ingericht, met donker houten meubels, handgemaakte accessoires en planten. Door de muurschilderingen lijkt het bijna alsof je in het bos bent. Bing: “We houden van DIY (do it yourself, red.), dus maken veel zelf.”
De trend matcha
Tegenwoordig kun je bij bijna iedere koffiezaak een matcha latte bestellen en randstedelingen omarmen de speciale Japanse thee. Dat was in 2016 – toen Round & Round opende – heel anders, herinnert Bing zich. “Veel gasten dachten dat onze groene cakes gemaakt waren met broccoli of spinazie. Als we nu een taart verkopen met pistache, denkt juist iedereen dat er matcha in zit.”
De felgroene thee komt in poedervorm en wordt met een speciaal bamboe kwastje opgeklopt. Alhoewel veel drinkers denken dat het licht bitter moet zijn, is dat volgens Bing niet het geval. “Goede matcha is juist zoetig en heeft een umami-smaak. Het wordt gemaakt van de toppen van groene theebladeren, de planten groeien in de schaduw.”
Negen jaar geleden hadden veel van onze gasten nog nooit van matcha gehoord.
Drankjes met jelly, tiramisu, pudding en meer
In het Japanse theehuis van Bing en Si is de matcha niet aan te slepen, want ze verwerken het in bijna alles wat je hier eet en drinkt. Van huisgemaakt roomijs tot tiramisu, chocoladekoeken of pudding: alle zoetigheden zijn hier lichtgroen én fotogeniek.
Ook qua dranken gaat het aanbod van Matcha Next Door verder dan de reguliere melkthee. Si: “Onze dango lattes zijn erg populair. Deze komen met speciale Chinese rijstballetjes bovenop.” Op het zomermenu staat een variant met zoete rode bonen en rozenblaadjes. Een andere verfrisser op de huidige kaart: ichigo field. Een iced matcha latte met aardbei (ichigo in het Japans) en jelly, afgetopt met schuim van room en zeezout.
Kunstwerken van taarten
Round & Round staat vooral bekend om de ronde cake rolls, waarvan het aanbod ook ieder seizoen wisselt. Op Valentijnsdag eet je een rood-witte variant met hartjes en met Halloween een zwarte cake met spookjes.
Ook kun je bij Bing en Si verjaardagstaarten bestellen, die er stuk voor stuk als kunstwerken uitzien. Op dit moment zijn ze trots op hun ukelele mille crepes taart. Deze is opgebouwd uit twintig lagen vanillepannenkoeken en afgemaakt met ananas-passievruchtpuree, crème van yuzu, kokos en earl grey. Bing: “We maken alles met de hand, gebruiken alleen verse room en geen boter. Daardoor blijven de taarten licht. Ook het suikerniveau houden we bewust laag.”
De volwassen versie
Bijna negen jaar geleden opende Bing Round & Round, toen nog met een andere compagnon. In 2022 kwam daar de tweede zaak bij, in het pand ernaast: een Japans theehuis waar matcha centraal staat. “Matcha Next Door voelt als de volwassen versie van Round & Round”, vertelt Bing. “De eerste zaak openden we in onze twintiger jaren, inmiddels zijn we dertigers, getrouwd en moeder.”
Si kwam eerst als gast bij Round & Round, onder andere om van de gekleurde cake rolls te smullen. Inmiddels maakt ze de bijzondere baksels al jaren zelf en is ze, samen met Bing, eigenaar. Hoewel beide vrouwen Chinese roots hebben, zijn de interieurs en menukaart gebaseerd op Japan. “Deze stijl en keuken spreken ons aan.”
Taarten bakken met een masterdiploma
Bing en Si hebben allebei een masterdiploma, dus de ondernemende vrouwen krijgen regelmatig de vraag of ze daar niet iets mee willen doen. Het antwoord is helder: “Nee”, zeggen ze in koor. “We doen hier precies waar we gelukkig van worden. Het is een luxe om die keuzevrijheid te hebben.”
Hun studies in human resource management en industrieel design gebruiken ze wel degelijk bij het runnen van de horecazaken. Daarnaast kunnen ze hun creativiteit in de vrije loop laten op de menu’s. “We gaan vanmiddag weer baksels uitproberen. Steeds nieuwe dingen bedenken, houdt ons werk leuk.”
Matcha Next Door en Round & Round zijn van woensdag tot en met zondag open tussen 12.00 en 18.00 uur. Op beide locaties zijn regelmatig workshops te volgen. Natuurlijk over matcha, maar ook creatieve sessies zoals origami, kalligrafie en doodling. Deze evenementen worden aangekondigd via Instagram.
BIZ Hoogkwartier 